核電廠的商業模式非常類似于大型水電項目,其經營過程是電力市場需求和技術分析、項目選址、技術選址、設計、建設、發電運營、退役。其財務特點是投資巨大、固定成本高(包括折舊、貸款利息、退役基金),但變動成本較低(其中燃料費、乏燃料基金占總成本的約25%);上網電價相對固定(二代改進型機組標桿上網電價為含增值稅每千瓦時0.43元),并不高于當地煤電標桿電價;按國家政策優先于煤電上網發電,具有較高的設備利用率。核電電價中包括成本、利潤和稅金,成本中包括固定成本、燃料成本及運行成本。在完成折舊和還本付息之后,核電廠具有更好的經濟效益。

在中國,核電廠員工堅持“安全第一、質量第一”的原則,嚴格按國際化、規范化、程序化管理,盡管核電廠建設周期較長,前期投資巨大,但建成投入運營之后,各電廠都取得了良好穩健的運營業績。核電還本付息能力較強,每千萬時電向國家和地方上繳的稅金也遠高于其他電力。

目前國內已經建成投產的二代改進型技術機組,單位造價達到13000元/kW。正在建設中的首批三代核電機組較高,在16000~20000元/kW之間。國外,三代核電機組的單位造價預計高達5000美元/kW左右。核電廠造價高,其主要原因是設計、材料、制造工藝的核級質量要求高,設備制造成本一般比常規設備高40%~50%,并且電廠設備中很大部分是為了核安全、環保的要求而配備的。對于首批造價較高的三代核電,將通過提高設備利用率、延長壽期等手段增加發電量,同時控制成本和電價,保證投資收益。而后續三代核電的建設將通過設計、設備制造國產化,國內建設管理經驗和能力的運用,機組數量的擴大,標準化建設等措施降低單位造價,使核電的經濟性得到延續。